Santiago de Cali no solo se camina; se baila, se respira y se siente en cada esquina. La brisa de la tarde, que baja como un alivio celestial desde los Farallones, es el telón de fondo perfecto para descubrir una ciudad que late a un ritmo único.
Seis Grados, Colombia.- Invitados por la agencia Walking Time Tours, un grupo de periodistas nos sumergimos en las entrañas de la “Sucursal del Cielo” para vivir una experiencia que conecto el pasado colonial, la devoción en las alturas y el legado musical de una región inigualable.
El Corazón de la Música: El Legado de Jairo Varela
El recorrido comenzó con un viaje directo a la identidad caleña: la salsa. De la mano de los guías expertos de Walking Time Tours, visitamos la emblemática Plaza Jairo Varela. Allí, el imponente Monumento a Jairo Varela -unas trompetas gigantescas que forman la palabra “Niche”- recibe a los visitantes. Al pararse bajo ellas, el viento y el diseño arquitectónico hacen que resuenen los acordes de Cali Pachanguero, erizando la piel .
Ingresar al Museo Jairo Varela es entrar en el templo a la memoria del maestro chocoano que adoptó a Cali como su hogar. Entre partituras originales, trajes de conciertos, instrumentos y fotografías inéditas, el museo ofrece un viaje íntimo por la historia del Grupo Niche, consolidando la idea de que Cali es, indiscutiblemente, la capital mundial de la salsa.
Santiago de Cali; el Origen de la Ciudad, el Centro Histórico y La Merced
Y a la música , se sumó la historia: el tour se adentró en el entramado urbano del centro de Cali, donde el bullicio comercial se mezcla con joyas de la arquitectura colonial.
Visitamos la Iglesia de la Merced. Este templo, el más antiguo de la ciudad, es el lugar exacto donde se celebró la misa de fundación de Santiago de Cali en 1536. Sus paredes de adobe, su altar barroco y el misticismo que se respira en su convento anexo transportaron a los cronistas a la época de la colonia, recordándonos que Cali también es una ciudad de profunda fe y arraigo histórico.
Un Descanso con Sabor Local: Hotel Bulevard del Rio
Tras una intensa jornada por el casco antiguo, el alojamiento ideal no se hizo esperar. El Hotel Bulevard del Rio se constituyó en el refugio perfecto por su ubicación, verdaderamente privilegiada. Situado estratégicamente en una de las zonas mas vibrantes y estéticas de la ciudad, permite a los viajeros conectarse a pie con la vida cultural, gastronómica y el fresco paseo junto al rio.
Ademas de su excelente conectividad, el hotel sorprende por la alta calidad de su alojamiento; sus habitaciones combinan el confort con una atención impecable y cálida, ofreciendo un espacio de descanso silencioso en medio del corazón de la ciudad.
Una Pincelada de Arte Urbano: El Paseo de la Gata
A la ribera del río, Walking Time Tours nos guio a través del icónico Paseo de la Gata. Este oasis de arte al aire libre, custodiado por la imponente escultura de “La Gata del Río” del maestro Hernando Tejada y su colorida corte de “novias” intervenidas por diversos artistas, se revelo como uno de los espacios mas fotogénicos de la ciudad. Un rincón vibrante que amalgama el ingenio local y el amor por el espacio publico.
Tocar el Cielo: El Renovado Parque y Monumento a Cristo Rey
El tour requería altura. El equipo de Walking Time Tours condujo al grupo hacia los cerros tutelares. Tras atravesar los senderos que conectan los mejores miradores de la ciudad -desde donde se aprecia la inmensidad del Valle del Cauca y el curso del rio Cali-, el grupo llego al imponente Cristo Rey.
El majestuoso monumento de 26 metros de altura no estuvo solo; los periodistas pudimos disfrutar del completamente renovado parque en el cual esta el Cristo Rey.
Este espacio ha sido transformado en un complejo ecoturístico con pasarelas elevadas que respetan el medio ambiente, miradores de 360 grados y zonas de avistamiento de aves. Ver el atardecer caleño desde este punto, con los brazos abiertos del Cristo custodiando la ciudad, fue una experiencia sublime.
”Cali no es solo un destino; es un sentimiento que se contagia. Nuestro objetivo es que el visitante no solo vea la ciudad, sino que la camine y la comprenda”, afirmo el director de Walking Time Tours.
Al caer la noche, con los pies cansados pero el alma encendida por la calidez de su gente, quedo claro que Santiago de Cali sigue siendo un destino imprescindible. Una ciudad que, gracias a rutas bien trazadas, demuestra que su verdadera magia esta en la mezcla perfecta de su historia, su naturaleza y su eterno sabor.
